「太田久助吟製のいま」味噌屋の行く末を担う若き夫婦の挑戦に迫る

産まれも育ちも湯浅町です。

スーパーに勤めていたので、企画提案しながら商品を売るような仕事や食品の製造販売など幅広い部門でお仕事をさせていただきました。

そうですね。これまでは人や機械を相手に仕事していたんですけど、今は生き物を相手にして仕事していますからね。

うーん…チャレンジすることは昔から好きだったので、あまり抵抗はなかったですね。以前の仕事でもスーパーの惣菜部門を担当していた頃、料理に興味が沸いて調理師免許を取ったことがあって。そういう意味では、新しい分野を探究して極めることが好きなんですかね。

そうですね。でもあの時勉強したことが、今の仕事にも役立ってるんですよ。お味噌づくりをする上で包丁を握る機会が多いので、料理の勉強はしておいて良かったなぁと思います。

やっぱり「自分が作ったものを売る」というところですかね。以前は仕入れたものを売っていたけど、自分が作ったものとなると愛着が湧くんですよね。それに以前の仕事なら自分の代わりは沢山いたけど、今の仕事は違うように感じます。僕がいないと駄目っていうと大げさだけど、誰が作るかによって味も風味も全く変わってしまうので。

いやぁ…なかったですね。お義父さんからもそんな話一切されたことないですし。そもそも食わず嫌いで、あまり金山寺味噌を食べたことがないくらいでしたから。

お義父さんたちが自分たちの代でお店をたたむ話をしていたんです。仕込みが大変だったこともあって、無理に後継ぎを探してまで続ける意向はないように思いました。でも結婚を機にお義父さんたちと交流する中で、この味を途絶えさせるのは勿体ないという気持ちが湧いてきました。

はい。以前の仕事も好きだったので葛藤はしましたが、僕がやるしかないなと思いました。

はじめは、お義父さんと一緒に作業しながら教わりました。一年半ほど一緒に仕事をさせてもらいましたね。効率重視だったそれまでの仕事とは全く違うやり方ですが、手作業で手間をかけることの大切さを実感しました。

まずは受け継いだものを大事にしたいですね。味はもちろん、「自分たちで作ったものを、きちんとお客様に届ける」ということを真面目にやっていきたいです。

ありました。小さい頃からお店を手伝う中で、お客さんから「この味を残してほしい」という声をずっと聞いていたので。ただ、両親が夜中まで働く姿を見てきたので、女性一人ではとても後継ぎできないなぁ…という気持ちもありました。

きちんと伝えたことはなかったかなぁ。彼のやりたいことを尊重してあげたいという気持ちがあったので。だから、彼の口からお店を継ぐという話を聞いた時はとても驚きました。今こうして夫婦揃ってお店を支えられていることが、とても有難いんです。彼には感謝しています。

やはり味ですね。「代替わりして、もっと美味しくなったね」と常連さんに言っていただけるように、精進しないといけないなぁ…と感じています。それに販売方法や広報活動においても、新しいことにチャレンジしていきたいですね！

現在ホームページを制作しているところなんです。オンラインでの購入が可能になることで、もっと沢山の方に食べていただける機会が増えれば嬉しいですね。

驚きましたよ。お父さんも、本心はすごく嬉しかったんじゃないかなぁ。お父さんは叔父さんの養子としてこのお店を継いだ経緯があって、大変な面をたくさん知ってるから「継いでほしい」なんて言えなかったんだと思うんだけど。お店を残せると分かって、すごく安心したんじゃないかなぁ。

そうだね。そこはお父さんが人の手を借りたがらなかったから、どんなに忙しくても二人でやってきたの。人の手を借りれば楽だけど、それじゃあ納得のいく味が作れないみたいで。お父さん頑固だから。でも、そのおかげで今でもこの味が守れているのかもしれないね。

作るのも二人、売るのも二人だったから骨の折れる日々だったけど、その分やりがいがあったし、今思えば楽しい思い出ばかり。初めて百貨店で販売した頃なんて商品をどれだけ持って行けばいいか分からなくてね。商品数が少なすぎてお隣の出店者さんに笑われたのよ、それも笑い話だけどね。

丁寧に作ることを大切にしてほしいね。雑に作ると、全部味に出ちゃうから。想いを込めて丁寧に作ったものを、ちゃんと届けてほしいですね。